При рассмотрении положения человеческого тела в пространстве базовой позицией принято считать положение стоя, с опущенными вниз руками. Тело человека имеет двустороннюю симметрию. Можно провести условную плоскость, отделяющую переднюю часть тела от задней (такая плоскость называется фронтальной). Рассматривая человека в этой плоскости, мы увидим, что правая и левая сторона человека симметричны. Позвоночник как раз будет осью симметрии. При искривлении его в правую или левую сторону симметрия будет нарушена. Поэтому сколиоз еще называют искривлением позвоночника во фронтальной плоскости.
Сколиоз следует отличать от нарушения осанки. Нарушение осанки – это функциональное состояние, отсутствие привычки держать спину ровно. При этом человек, если захочет, может выпрямиться. Искривление позвоночника – это изменения, которые человек уже не может устранить, просто переменив позу. Подобные изменения фиксируются при проведении инструментальных исследований, - например, рентгенографии или МСКТ позвоночника.